A szaruhártya a szem átlátszó része, amely a szem elülső részét takarja. Lefedi a pupillát (a nyílás a szem közepén), az írist (a szem színes része) és az elülső kamrát (a folyadékkal töltött szem belseje). A szaruhártya fő funkciója a fénytörés vagy hajlítás. A szaruhártya felelős a szembe jutó fény nagy részének fókuszálásáért.
A szaruhártya fehérjékből és sejtekből áll. Nem tartalmaz vérereket, ellentétben az emberi test legtöbb szövetével. Az erek elhomályosíthatják a szaruhártyát, ez megakadályozhatja, hogy a fény megfelelően törje vissza, és hátrányosan befolyásolhatja a látást.
Mivel a szaruhártyában nincsenek tápanyag-ellátó erek, a könnyek és az elülső kamra vizes folyadéka (vizes folyadék) táplálékot szolgáltatnak a szaruhártyának.
A szaruhártya öt rétegből áll: a hám, a Bowman-réteg, a stroma, a Descemet membránja és az endotélium. Az első réteg, a hám, a szaruhártyát borító sejtréteg. Felszívja a tápanyagokat és az oxigént a könnyekből, és továbbítja a szaruhártya többi részéhez. Ingyenes idegvégződéseket tartalmaz. Ezenkívül megakadályozza az idegen anyagok bejutását a szembe.
A szaruhártya hajlamos arra, hogy gyorsan javuljon a kisebb kopásoktól. A mélyebb kopás azonban hegek kialakulását okozhatja a szaruhártyán, ami miatt a szaruhártya elveszíti átlátszóságát, és látásromláshoz vezethet.
