A vesék fontos szerepet játszanak a szervezet vizelettermelésében. Ezenkívül szerepet játszanak a vér fontos alkotóelemeinek szabályozásában.
Az oxigénezett vér a vesére a jobb és a bal vese artériából érkezik a hasi aortából. A deoxigénezett vér a vesét a jobb és bal vesén keresztül hagyja el a vesén, amely az alacsonyabb szintű vena cava-ba vezet.
A vesék nagyon bonyolult „szűrőgyárak”. Az egyes veseken belül a vese artériák egyre kisebb részekre oszlanak, amíg érintkezésbe nem kerülnek a vese alapvető szerkezeti és funkcionális egységeivel, az nephronokkal.
Az nephronok apró, tekercselt kapilláriscsöveket és hozzájuk kapcsolódó tubulusokat tartalmaznak. Minden vesén körülbelül 1 millió van. A nephronok a hulladékot, a vizet és más anyagokat a vérben és a vizeletben szabályozzák, hogy alkalmazkodjanak a test változó szükségleteihez.
A vese egyéb fontos részei a következők:
- Vesepiramisok: kúp alakú lebenyek, amelyek nephronok párhuzamos szegmenseiből állnak
- Kagyló: kupaszerű szerkezetek, amelyek elősegítik a vizelet összegyűjtését az egyes vesepiramisok jéghegyéből a vesemedence felé vezető úton
- Vesemedence: tölcsér alakú, a húgyvezeték első része a vesében
- Hilum: az a szakasz, amely a vese belépési és kilépési pontja a vesevénák, vese artériák és húgyvezeték számára a vese medialis oldalán.
Az egyes nephronokban található egy kis kapilláris zsák, a glomerulus néven, amelyet Bowman kapszula vesz körül.
Ezekben a kapillárisokban szűk nyomás alatt az anyagokat folyamatosan kiszűrik a vérből. Az egyes glomerulusokban a nyomás magasabb, mint bármely más kapillárisban. Minden glomerulusnak szüksége van erre a nyomásra, hogy aktívan kiszűrje az idegen részecskéket a testből.
Magas nyomás szükségességük miatt a vesék renintermeléssel is segítik a vérnyomás szabályozását.
A renin hozzájárul a vérnyomás növeléséhez és a nátrium visszatartásához a véráramban, ami vízvisszatartáshoz vezet. Az ebből adódó artériás zsugorodás, valamint a nátrium- és vízvisszatartás segít visszaállítani a normál vérnyomást, ha az csökken.
A vesék a vörösvértestek termelődését is szabályozzák. Ha a vesék nem kapnak elegendő mennyiségű oxigént, akkor a vészhívás az eritropoetin előállításának formájában jelentkezik. Az eritropoetin egy olyan hormon, amely stimulálja a csontvelőt, hogy több oxigént hordozó vörösvértestet termeljen.
Miután a vesék tisztító funkciójukat elvégezték, a szűrt, deoxigénezett vér a vesén keresztül a vesét elhagyja, a felső vena cava-ban felfelé mozog, és visszatér a szívébe.
