A közös nyaki artéria kétoldalúan található, az egyik a nyak elülső oldalán. Minden közös nyaki artériát külső és belső nyaki artériára osztunk. Ezek az artériák továbbítják a vért a koponya belsejében és kívül található szerkezetekbe.
A külső nyaki artéria a vért a koponyán kívüli szerkezetekbe, elsősorban az arcba hozza, a belső nyaki artéria pedig a koponya belső struktúráiba, ideértve az agyat is.
A belső carotis felelős a vér szállításáért a legközelebbi agyféltekébe a basilaris artéria segítségével. A csigolya-basilar rendszer vért szállít, ha a nyaki artéria ezt nem tudja megtenni (például eldugulás miatt). A belső ízületi artéria felfelé mozog a nyak mentén, áthaladva a fül mögött a subarachnoid térbe az időbeli lebeny közelében. Két ágra osztódik, a középső agyi artériára és az agyi artéria elülső részére.
A külső nyaki artéria viszonylag egyenes, de a belső nyaki artéria elfordul, növeli az elzáródások valószínűségét. A súlyos elzáródás stroke-ot okozhat, mert csökkentené az agy véráramát.
