A melléküregek orrüreg mindkét oldalán levegővel töltött zsákok (üres terek), amelyek kiszűrik és tisztítják az orrán át belélegzett levegőt, és megkönnyítik a koponya csontokat. A fejben négy párosított sinus található. Ezek közül a hátulsó rész (legtávolabb a fej hátsó része felé) a sphenoid sinus.
A sphenoid sinusok a sphenoid csontokban helyezkednek el a látóideg és az agyalapi mirigy közelében, a koponya oldalán. Hét csont képezi a pályát (szemfoglalat), és a sphenoid is ezen csontok egyike. Az agyalapi mirigy, amely számos különféle hormont termel, amelyek más mirigyeket irányítanak, a sphenoid csontokban helyezkedik el. A sella turcica-ban is található.
Az orrüreghez hasonlóan a melléküregek mind nyálkával vannak bélelt. A melléküregekben termelődő nyálkahártyákat folyamatosan az orrba söpörték a légzőszerkezet felszínén lévő hajszerű szerkezetek (tüdőbélés). Ez arra szolgál, hogy megnedvesítse a levegőt, amelyet az orrunkon keresztül lélegezünk. Az üreges sinusok megkönnyítik a koponya csontjait és rezonáló kamrákként szolgálnak a beszédhez.
A párosított és gyakran aszimmetrikus melléküregek születéskor kicsik vagy kezdetlegesek, de a koponya növekedésével nőnek. 7–8 éves korukban meglehetősen fejlettek, de a pubertás után nem érik el maximális méretüket. Felnőtteknél az orrmelléküregek nagysága és alakja jelentősen eltérő.
A melléküregek fogékonyak a fertőzésre. A sinusitis olyan sinus gyulladása, amelyet bakteriális fertőzés okoz, amely vírusfertőzést követhet. Ennek következtében a gennyek és a nyálka felhalmozódik a sinusban. A tünetek között szerepelhet láz, fejfájás, sinus fájdalom, eldugult orr és káros szaglás.
