Az étel a szájon keresztül jut a testbe. Belül a mechanikus lebontás azonnal megkezdődik, amikor rágják és összekeverik a nyállal. Ez a lebontás folytatódik, amikor az élelmiszer a nyelőcsőből a gyomorba jut. Mielőtt az étel eléri a gyomrot, áthalad a nyelőcső sphincterén, egy kör alakú egyirányú szelepen, amely szükség szerint bezárul és kinyílik.
A gyomor felső része, a szemgyűrű, az étel kezdeti érintkezéseként működik, amikor találkozik a gyomorbéléssel. Ott aktiválódik a pepszin - egy fehérjét emésztõ enzim, amely elkezdi az étel emésztését sósavval együtt. Ez egy erõs emésztõsav, amely elpusztítja a baktériumokat, és olyan pH-értéket hoz létre, amely lehetõvé teszi a pepszin és más enzimek müködését.
Amíg az étel lebomlik, a gyomor bélése által kiválasztott nyálkahártya védi magát a gyomrot.
A gyomor alsó, keskenyebb része, a pylorus izomműködéssel (perisztaltika néven) keveri az enzimeket, az ételt és a folyadékot, mielőtt azokat kiürítik a duodenumba vagy a vékonybél első részébe. A pylorus megkönnyíti az élelmiszer ürítésének sebességét a vékonybélben.
A gyomortest három izomrétegből áll.
A gyomorizom legbelső rétege, a belső ferde réteg elősegíti az emésztést azáltal, hogy az ételt az emésztőlevekkel együtt őrli. A termék chimnek nevezett anyag, részben emésztett ételek, savak, enzimek és folyadékok keveréke. 40 perctől néhány óráig tart, amíg a gyomor élelmet chimévé alakítja. A fehérjék, például a hús és a zsírok emészthetik a leghosszabb időt. A szénhidrátok a leggyorsabb.
A belső ferde rétegnek kis hullámszerű bordái is vannak, az úgynevezett rugae, vagy a gyomor redők. Ezek a gerincek lehetővé teszik a gyomor kiszélesedését, miközben megtelik. Ezenkívül lehetővé teszik a gyomor számára, hogy megfogja az ételt, miközben éget, tovább lebontva.
A külső izom, úgynevezett külső hosszanti réteg, hosszirányban fut, ahogy a neve is sugallja. A középső, a középső körrétegnek nevezett réteg vastag kör alakú izomzattal.
Az emésztőhormonok szintén létfontosságú szerepet játszanak az emésztésben. A gyomorra ható fő hormonok a következők:
- Ghrelin: A gyomorban termelt, ez serkenti az étvágyat.
- YY peptid: Ez a hormon gátolja az étvágyat, reagálva az ételre.
- Gastrin: Ez jelzi a savak termelődését a gyomorban.
- Secretin: Ez a hormon arra utal, hogy a hasnyálmirigy emésztőleveket termel, amelyek semlegesítik a gyomorsavat, amikor a vékonybélbe jut. Ez azt is jelzi, hogy a gyomor pepsint termel.
