A máj a test legnagyobb mirigyszerve, és több kritikus funkciót lát el, hogy a test tisztán maradjon a méreganyagoktól és a káros anyagoktól.
Egy átlagos felnőtt máj súlya kb. 3 font. A hasüreg jobb felső részében található, a membrán alatt és a gyomor jobb oldalán, a máj négy lebengből áll. Mintegy 1,5 negyed vért kap percenként a máj artériájában és a portén.
A máj tekinthető mirigy-egy szerv, amely kiválasztja vegyszermentes mert termel az epe, a szükséges anyag emészthető zsírok. Az epe sói kisebb darabokra bontják a zsírt, így könnyebben felszívódhatnak a vékonybélben.
Az epe előállítása mellett a máj:
- Méregteleníti a vért, hogy megszabaduljon a káros anyagoktól, például alkoholtól és drogoktól
- Tárol némi vitamint és vasat
- Tárolja a cukor glükózt
- A tárolt cukor funkcionális cukorré alakul, ha a test cukor- (glükóz) szintje a normál alá csökken
- Lebontja a hemoglobint, valamint az inzulint és más hormonokat
- Átalakítja az ammóniát karbamiddá, amely létfontosságú az anyagcserében
- Megsemmisíti a régi vörösvérsejteket (úgynevezett RBC-k)
A régi vörösvértestek megsemmisítése olyan hulladékot eredményez, amely a széklet számára szokásos barna színűvé válik. A széklet - vagy elsötétült vizelet - elszíneződése jelezheti a májban fellépő problémák, például vírusos hepatitisz kialakulását. A májproblémák egy másik általános jele a sárgaság, a bőr és a szem sárgulása a bilirubin felhalmozódása miatt, amely a normál hemoglobin lebontásból származó hulladék.
A gyakori májbetegségek magukban foglalják a hepatitisz fertőzést, a zsíros májbetegséget és a rákot, valamint az alkohol, a fájdalomcsillapító acetaminofén és néhány rák elleni gyógyszer által okozott károkat.
A máj cirrózisa akkor fordul elő, amikor a szerv hegesedik és megkeményedik, így nem képes megfelelően működni. Ezt leggyakrabban a hosszú távú alkoholfogyasztással vagy hepatitis C-fertőzéssel járó krónikus májbetegség okozza.
A máj dialízis - amelyben a gép elvégzi a máj méregtelenítő funkcióját - továbbra is meglehetősen új kezelés, és nem támogatja az embert néhány évnél hosszabb ideig. A dialízist általában a májelégtelenség és a májtranszplantációs műtét között eltelt időben alkalmazzák.
