A hippokampust, a latinul a tengeri patkányt, alakjáról nevezik. Ez egy olyan rendszer része, amely sok testi funkciót irányít: a limbikus rendszert. Ez a rendszer az agy mediális ideiglenes lebenyében található, az agy központja közelében.
A hippokampusz részt vesz a hosszú távú memória tárolásában, amely magában foglalja az összes múltbeli tudást és tapasztalatot. A tudósok nem tudják pontosan, hogyan történik ez. Különösen úgy tűnik, hogy a hippokampusz nagy szerepet játszik a deklaratív emlékezetben, azaz olyan típusú memória, amely magában foglalja a szándékosan visszahívható dolgokat, például tényeket vagy eseményeket.
A hippokampusz nem vesz részt a rövid távú memóriában és az eljárási memóriában (például a motoros műveletek végrehajtásának emléke, például a séta). Ezeket elsősorban a kéreg és a kisagy kezeli.
Azok, akik elvesztették funkciójukat vagy eltávolították a limbikus rendszer nagy részét, de még mindig rendelkeznek a hippokampussal, csak hosszú távú memóriájukkal rendelkeznek, és nem tudnak új emlékeket vagy funkciókat rögzíteni.
