A nyelv egyedülálló, mivel ez az egyetlen izom, amely mindkét végén nem kapcsolódik a csonthoz. Az egyik végén a hyoid csonttal van összekötve, amely szintén egyedülálló, mivel ez az egyetlen csont, amely nem kapcsolódik a test többi csontjához.
A nyelv elsődleges élettani funkciója az ízléses érzés (ízlés) és a rágás elősegítése. Segít a beszéd és a hangképzésben is.
A nyelv számos különféle izomból áll, amelyek megkönnyítik a rágás vagy beszéd közbeni helyzetbe hozását. A nyelv felső „bőr” felülete az ízlelőbimbókat tartalmazza. Az átlagos embernek a nyelvén 2000 és 8000 ízlelőbimbó van, de ez a szám nagyon eltérő. Az ízlelőbimbók a jól látható, kicsi, mellbimbószerű kinövések, az úgynevezett papillák felületét fedik le.
Számos probléma merül fel a nyelvvel. Ezek tartalmazzák:
- Idegkárosodás, amely gátolja a nyelv mozgását, és megnehezíti a beszédet és a rágást
- Íz rendellenességek, amelyeket az ízlelőbimbók fertőzés vagy sérülések, például égési sérülések okoztak
- Nyelvi fájdalom, amelyet szájfekély, vérszegénység vagy akár szájrák okozhat
