A pajzsmirigy három oldalról fedezi a szélcsövet. A pajzsmirigy két hormonja, a T4 (tiroxin) és a T3 (trijódtironin) segítenek a testben az adrenalin (más néven epinefrin) és a dopamin hormonok előállításában és szabályozásában. A hormonok olyan kémiai anyagok, amelyek segítenek bizonyos sejtek és szervek ellenőrzésében. Az adrenalin és a dopamin számos fizikai és érzelmi reakcióban aktív, beleértve a félelmet, az izgalmat és az örömöt. A mirigyből származó egyéb hormonok szintén segítik az anyagcserét, azaz a kalóriák és az oxigén energiává történő átalakítását.
Működő pajzsmirigy nélkül a test nem képes lebontani a fehérjéket, és nem képes feldolgozni a szénhidrátokat és a vitaminokat. Ezért a mirigy problémái ellenőrizhetetlen súlygyarapodáshoz vezethetnek. Sok ember számára ezeket a szabálytalanságokat gyógyszerekkel, valamint étrendjének megváltoztatásával lehet ellenőrizni.
Van azonban egy másik ellenőrző tényező. A mirigy önmagában nem képes hormonokat termelni. Szüksége van az agyalapi mirigy segítségére, amely pajzsmirigy stimuláló hormont (TSH) hoz létre. Ennek eredményeként egy nem működőképes hipofízis végül pajzsmirigy-problémákhoz vezet. A TSH vagy megindítja a tiroxin vagy a trijódtironin termelését. Ha a TSH nem jelenik meg a megfelelő szintekben, akkor túl sok vagy túl kevés a hormon.
