A nyelőcső egy üreges izomcső, amely a nyálot, folyadékokat és ételeket szállítja a szájból a gyomorba. Ha a beteg egyenesen áll, a nyelőcső általában 25-30 centiméter hosszú, szélessége átlagosan 1,5 és 2 cm.
A nyelőcsőt képező izomrétegeket mindkét végén szorosan zárják le a záróizmok, hogy megakadályozzák az étel vagy folyadék kiszivárgását a gyomorból a nyelőcsőbe vagy a szájba. Amikor a beteg lenyel, a záróelemek ideiglenesen pihennek, hogy az étel áthaladjon.
A nyelőcső közel kerül a légcsőhöz (légzőcsőhöz) és a szív bal oldalához. Ez azt jelenti, hogy a nyelőcső problémái, például valami túl meleg evése, néha fájdalomnak érezhetik magukat a szív vagy a torok közelében vagy közelében.
Mint bármely más testrész, a nyelőcső megsérülhet. A gyomorégés és a rák mind a nyelőcső problémája. A leggyakoribb probléma a gastro-oesophagealis reflux betegség (GERD), amikor a nyelőcső alsó része nem záródik megfelelően, lehetővé téve a gyomor tartalmának visszajutását a nyelőcsőbe, és az idő múlásával irritálhatja vagy károsíthatja. Az elhúzódó GERD esetén valószínűleg nyelőcsőfekély fordulhat elő.
