Az emberi mellek külső része alapvetően azonos; azonban a mellek mérete, alakja és funkciója a nemek között jelentősen eltér. A női mell legfontosabb részei a következők:
- Mell: A mell nagyobb, kifejezettebb része általában a ruházaton keresztül látható. Egyes kultúrák a mellméret a szexualitással társítják, mások a nők melleinek méretét az érettség és a termékenység jeleként tekintik.
- Areola: A mellbimbó körüli körzet általában sötétebb vagy mélyebb, rózsaszín színű. A szín az idő múlásával megváltozhat a menstruációval, a menopauzzal és a terhességgel kapcsolatos hormonális változások miatt.
- Mellbimbó: A mell kinyúló csúcsa, a mellbimbó, ahol az anyatej végül kifolyik és kilép a testből. Ez a hely számos idegvégződést is tartalmaz. Jellemzően minden emlőnek van egy, de ritka esetekben egynél több is lehet.
A pubertás kezdetekor a női reproduktív hormonok - különösen az ösztrogén - irányítják az emlő növekedését. Ezek a hormonok mutatják a nők nagyobb méretét a férfiakhoz képest.
Terhesség alatt a nők mellei megnőnek a hormonok növekedése, valamint a test tejtermelésre való felkészülése miatt. A mell normális változásai a terhesség ideje alatt tartalmazhatnak feszesedést, megnövekedett mellbimbókat, sötétebb mellbimbókat és a bőr meghosszabbodása miatt fellépő striákat.
A nők mellmérete szintén nőhet a hormonalapú fogamzásgátlók, például fogamzásgátló tabletták, tapaszok vagy vaginális eszközök használata miatt.
A férfiak és a nők mellei közötti másik különbség az idegvégződések száma a mellbimbókban és a környező szövetekben. A megnövekedett idegvégződések jelzik az anyák tejtermelését, és nagyobb esélyt nyújthatnak a szexuális izgalomra, amikor a mellbimbók stimulálódnak.
A nők hajlamosabbak a melleikkel kapcsolatos problémákra. Ezek a problémák magukban foglalhatják:
- Mellrák
- Jóindulatú melldaganatok
- Masztitisz vagy mellfertőzés
- Emlőmirigy hipertrófia, vagy a nagy mellek korai fejlődése
A 40 év feletti nőket arra ösztönzik, hogy havonta hajtsanak végre önálló mellvizsgálatot, és évente legalább egyszer kapjanak mammogramot. Az emlőrák és más mellproblémák korai felismerése megkönnyíti azok kezelését.
