A glossopharyngeális ideg egy páros idegkészlet, amely a 24 koponya ideg részét képezi. Ezek az idegek tizenkét párban vannak elrendezve, amelyek közül a glossopharyngealis a kilencedik. A koponya idegpárjai sorrendben a következők: szaglás, optika, oculomotor, trochlear, trigeminal, abducens, arc, vestibulocochlear, glossopharyngeal, vagus, kiegészítő és hypoglossal.
A glossopharyngeális ideg a felső medulla agytörzséhez kapcsolódik, áthalad a koponya alaprészén a derékszögű foramen, és a szájban végződik a nyálkahártyákban, a palatine mandulában és a nyelv alapjában. Különböző ágakba osztódik: mandula, timpanus, stylopharyngeal, carotis sinus ideg, nyelvi, kommunikációs ág a vagus idegbe és egy ág a nyelv hátsó harmadába.
A glossopharyngealis idegnek számos funkciója van, ideértve az érzékszervi szálak különböző formáinak befogadását a nyelv részein, a carotis testén, a mandulákon, a garaton és a középfülön. Ezenkívül parasimpatikus szálakat (azokat, amelyek segítenek a testnek pihenési és emésztési folyamatokban) a parotid mirigyhez (fő nyálmirigy) és a motoros szálakat a stylopharyngeus izomba, amely segíti a nyelést. A glossopharyngealis ideg és a vagus ideg a garat plexus részét képezi, amely idegeket szolgáltat a szájpadhoz és a torok részeihez (gég és garat).
