A felső ferde egy varrat alakú (orsó alakú) izom, amely az extraokuláris izomcsoporthoz tartozik. Az orr közelében származik. A többi extraokuláris izom mellett a szemmozgások ellenőrzésének szerepét is ellátja.
Elsődleges, másodlagos és harmadlagos hatásai a belső forgás (az orr felé nézve), a depresszió (lefelé nézés) és az elrablás (az orr felé nézés). A szem ezen izom lefelé irányuló mozgása a leghatékonyabb, ha a szemét elrabolták. A szem lefelé irányuló mozgása az oldalsó végbélről, egy másik extraokuláris izomról is támogatást élvez.
A felső ferde izom másik kulcsfontosságú szerepe a látási stabilitás biztosítása. Ellenáll a szem hajlamának ön akaratlanul forogni, amikor lefelé vagy felfelé néz. Ez befelé torzítást is okoz, amely fenntartja a szem helyzetét az arc középvonalához képest.
A negyedik cranialis (trochleáris) ideg csak ezt az izomot látja el, és támogatja a szem azon képességét, hogy lefelé nyomja. A negyedik idegbénulásban szenvedő emberek - amelyek születéskor vagy trauma következményeként fordulhatnak elő - gyengítették a szemmozgást lefelé, ami azt okozhatja, hogy a szemük felfelé lebeg. Ez homályos vagy kettős látást eredményezhet. A negyedik idegbénulás szemüveggel, műtéttel kezelhető, vagy idővel önmagában oldódhat meg.
