A fürdőszobai tükör előtt álltam, készen álltam a küldetésem megkezdésére.
A világ legkisebb kiegyenesítő vasával, egy kerek kefével, valamint a balzsamok és krémek széles választékával felfegyverkezve egy epikus csatába indultam a fejbőrömből kihajtó rövid, sűrű fürtök vad tömegével.
Célom egyértelmű volt: ezeket az engedetlen ruhákat be kellett birkózni a benyújtásra.
Nem mindig volt göndör hajam. Életem nagy részén hosszú, kissé hullámos haj voltam, amit szerettem. Mindez néhány hónappal korábban megváltozott, amikor 37 éves koromban egy darabkát találtam a mellemben és diagnosztizáltam az invazív ductalis carcinoma emlőrákot.
Ezen felül pozitív tesztet kaptunk a BRCA2 gén mutációra. Ez okozta az emlőrákomat olyan fiatal korában, hogy megragadjon. Ez más rákos kockázatokat is kitűzött, beleértve a petefészek, a hashártya és a hasnyálmirigy kezelését.
Ezután a kemoterápia fájdalmas kezelési rendje követett el, amely elvesztette szeretett hajam, ezt követő kétoldalú mastectomia, nyirokcsomók visszanyerése és rekonstrukciója.
Röviddel ezután megtanultam, hogy a rák teljesen reagált a kezelésre, és megkaptam a dicsőséges, „nincs betegségre utaló” diagnózist.
Bár ez volt a lehető legjobb eredmény, a rákkal való harcom után szinte ugyanolyan nehéznek találtam a lépéseket, mint a kezelés.
Úgy tűnt, hogy mindenki megkönnyebbülten sóhajtott, de még mindig szorongtam és félelmet éreztem. Minden hátsó fájdalom, fejfájás vagy köhögés spirálisan elindult, rémült volt, hogy a rák visszatért vagy elterjedt a csontokba, az agyba vagy a tüdőbe.
Szinte naponta kerestem a Google tüneteit, megpróbáltam enyhíteni a félelmemet, hogy az, amit éreztem, több volt, mint egy mindennapi fájdalom. Csak annyit tettem, hogy még jobban megijesztsem a szörnyű lehetőségeket.
Kiderült, hogy ez a rák túlélőinek általános, mégis gyakran figyelmen kívül hagyott tapasztalata.
"Amikor a kezelés befejeződik, a tapasztalata biztosan nem ért véget" - mondja Dr. Marisa Weiss, mell onkológus, főorvos és a Breastcancer.org alapítója, egy nonprofit szervezet, amely információt és támogatást nyújt az emlőrákról.
„A legtöbb ember az emlőrákot olyan hegynek tekinti, amely a hegymászáshoz és a gyors túljutáshoz vezet, és mindenki azt feltételezi, és visszatér a normál állapotba, és te nem. A depresszió ugyanolyan gyakori a kezelés végén, mint a kezelés elején”- mondja Weiss.
Egy új testben
Nem csak mentálisan küzdöttem. Ugyanolyan kihívást jelentett a megfigyelés az új daganatellenes testtel.
Noha a mastectomia után rekonstrukcióomat végeztem, a melleim úgy néztek ki és nem éreztem semmit, mint valaha. Most csontosak és zsibbadtak voltak a műtét után.
A törzset hegek borították, a dühös vörös perjeltől kezdve a gerinccsontom alatt, ahol a kemo portomat a hasam mindkét oldalán helyezték el, ahol a műtét utáni csatornák egyszer lógtak.
Aztán ott volt a haj.
Amikor a kopasz fejbőr egy vékony réteg pelyhes hajtást kezdett kihajtani, izgatott voltam. A hajam elvesztése szinte nehezebb volt, mint a melleim természetes állapotban való elvesztése; Az én önmagáról alkotott kép sokkal inkább a hajamból származott, mint a mellkasból.
Amit eredetileg nem vettem észre, az volt, hogy a chemo hogyan változtatja meg a hajam.
Amint ezek a hajtások megvastagodtak és elhúzódtak, a szűk, durva göndörré váltak, amelyet a rákos közösségben gyakran „chemo curls” -nek hívnak. Ez a haj, amire olyan régóta vártam, nem olyan, mint a szőrszálaim, amikkel a rák előtt voltam.
„Nagyon sok ember, aki ezt átélte, sérült áruknak érzi magát. A hajhullás mélységesen idegesítő, és a megváltozott vagy elveszett mellek, valamint sok ember menopauza felé fordul a petefészek kezelése vagy eltávolítása miatt - és csak tudva, hogy rákos beteg voltál - megváltoztatja a látásmódját a világ és a saját testetek”- mondja Weiss.
Ahogy megpróbáltam frizurálni az újonnan növekvő hajam, megtanultam minden olyan technikát, amely a régi, kevésbé göndör sörényemnél működött, és már nem volt alkalmazva. A szárítás és a kefe csak hülye rendetlenséggé változtatta.
Még az apró kiegyenesítő vasalóm is, amelyet abban a reményben vásároltam, hogy képes megbirkózni a még mindig rövid záraimmal, nem felel meg ezeknek a fürtöknek. Rájöttem, hogy teljesen újragondolnom kellene a megközelítést, és meg kellett változtatnom a technikámat, hogy illeszkedjen a mostani hajhoz, nem pedig a rák előtti hajhoz.
Dolgozz azzal, amit megvan
A fürtök elleni küzdelem helyett velük kellett dolgoznom, alkalmazkodnom az igényeikhez és elfogadni őket.
Elkezdtem tippeket kérni göndör hajú barátaitól, és bevontam a Pinterestbe a súrlódásgátló útmutatásokat. Befektettem néhány olyan díszes termékbe, amelyet kifejezetten göndör hajra fejlesztettem ki, és a levegőn történő szárítás és a mosás javítása érdekében bemártottam a fúvószárítót és az egyenesítőt.
A változtatások végrehajtása közben valami rájöttem. A hajam nem volt az egyetlen dolog, amelyet a rák sújtott - gyakorlatilag minden megváltozott rólam, miután megtapasztaltam a betegséget.
Újfajta félelmet és szorongást éreztem a halállal kapcsolatban, amely színt adott a világ látásának, és még boldog időkben is lógott fölém.
Már nem voltam ugyanaz a személy, a test vagy az elme, és úgy kellett alkalmazkodnom az újhoz, ugyanúgy, ahogy én elfogadtam a göndör hajam.
Ahogy új eszközöket kerestem a göndör fürtök megszelídítéséhez, különféle módszereket kellett találnom annak feldolgozására, amit átéltem. Haboztam segítséget kérni, elhatároztam, hogy egyedileg csendben kezdem el kezelni a rák utáni szorongást és a testtel kapcsolatos problémáimat.
Ezt mindig tettem a múltban. Végül rájöttem, hogy csakúgy, mint az apró hajvasaló esetében, rossz eszközt is használtam a probléma megoldására.
Elkezdtem látni egy olyan terapeutát, aki a rákos betegek segítésére szakosodott a betegség utáni életben. Új megküzdési technikákat tanultam meg, például meditációt a szorongó gondolatok elhallgatására.
Noha kezdetben arra gondoltam, hogy újabb tablettát kell hozzáadni a napi programomhoz, elkezdtem szorongásos gyógyszereket szedni, hogy segítsen nekem kezelni azokat az érzéseket, amelyeket a terápia és a meditáció nem tudott elviselni.
Tudtam, hogy tennem kell valamit, hogy enyhítsem a megismétlődés túlnyomó félelmét, amely az életemben komoly zavargássá vált.
Csakúgy, mint a hajam, a rák utáni gondolkodásmódom is folyamatban lévő munka. Vannak napok, amikor még mindig küzdenek szorongással és félelemmel, éppúgy, mint azokban az időkben, amikor nem működőképes hajam kalap alá söpörik.
Mindkét esetben tudom, hogy a megfelelő eszközökkel és egy kis segítséggel tudtam alkalmazkodni az újhoz, elfogadni és boldogulni. Rájöttem, hogy a szorongással való csendben szenvedésnek ugyanolyan értelme van, mint a korábbi egyenes haj technikáimnak az újonnan göndör záraimra történő alkalmazása.
Megtanulni elfogadni, hogy életem megváltozott - megváltoztam - nagy lépés volt a rák utáni új normális értelem felfedezése felé, hanem az a fajta boldog, teljes élet is, amire gondoltam, hogy örökre elvesztem a betegség miatt.
Igen, semmi nem ugyanaz. De végül rájöttem, hogy rendben van.
Jennifer Bringle írta a Glamour, a Good Housekeeping és a Parents címre, többek között az üzletek számára. Jelenleg egy emlékezetet készít a rák utáni tapasztalatairól. Kövesse őt a Twitteren és az Instagram-on.
