A gerincoszlop, vagy a gerincoszlop összesen 33 csigolyából áll, amelyeket öt régióra osztanak: nyaki, mellkasi, deréktáji, szakrális és coccyx. A nyaki régióban a gerincoszlopot tovább osztják a felső és az alsó nyaki régióba. A tengely a nyaki gerinc hét csontjának második.
A tengely, amelyet C2 csontnak is nevezünk, olyan elfordulást hoz létre, amely lehetővé teszi a C1 vagy atlasz forgását. Ez a művelet nagyobb mozgást tesz lehetővé a fej és a nyak oldalirányban. Az elforduló mozgás a csont azon részén, a denz nevén, egy fogazatú függőleges szakaszon fordul elő a csontról. A tengelyen lévő sűrűség nagyobb, mint bármely más gerinces csontnál.
A tengely és az összes többi nyaki csigolyák egy másik különleges tulajdonsága, hogy nincs test vagy a csont nagy, lapos része. Mivel e két csontnak nincs ez a test, a nyaka a gerincoszlop összes szakaszának legszélesebb mozgástartományban van.
Az atlasz vagy a tengely sérülése, például egy nagy ütközéssel járó törés vagy a fej hirtelen, heves rángatózása bénulást okozhat, és egyes esetekben halálos is lehet. Az atlasz és a tengely a két leggyakrabban sérült nyaki csigolya csont.
