A nyaki gerinc hét csigolyából áll, és a koponya alján található. Feladata, hogy támogassa a koponyát, lehetővé téve a fej előre-hátra és oldalról történő mozgatását, valamint a gerincvelő védelmét. A nyaki gerinc felső szakasza az első nyaki csigolyákból (C1) és a második nyaki csigolyákból (C2) áll. Az alsó rész tartalmazza a t Hird nyaki csigolya (C3) keresztül a hetedik nyakcsigolya (C7). Ezek a gerinccsontok a mellkasi gerinchez kapcsolódnak, és együtt működnek a fej támogatása érdekében.
Az ötödik nyaki csigolya (C5) az ötödik csigolya az oszlop tetejétől. A C5 jelentős mérföldkő a nyaki és a gerincoszlop trauma valószínű következményeinek meghatározásakor. Ha a gerincvelő sérülése a C5-nél vagy annál magasabb, akkor az ember nem képes lélegezni, mivel a gerincvelő idegei a harmadik és ötödik nyaki csigolyák között szabályozzák a légzést. Még akkor is, ha sürgősségi intézkedésekkel elkerüljük a fulladásos halált, a személy valószínűleg négyriplegikus marad. Ha a sérülés a C5 alatt van, akkor a valószínűsíthető, hogy a személy paraplegikus. Gerinc sérülés gyanúja esetén ne mozgassa az érintett személyt, kivéve, ha erre szükség van a közvetlen halálos fenyegetés, például égő ház elkerülése érdekében.
