A nyaki gerinc hét csigolyából áll, amelyek a gerincoszlopon belül a legkisebbek és legfelsőek. A csigolyák együttesen támogatják a koponyát, mozgatják a gerincét és védik a gerincvelőt, egy agyhoz kapcsolódó idegcsomót.
Mind a hét nyaki csigolyát számozzuk. A C1, az oszlop első gerinca (a koponyához legközelebb), atlaszként is ismert. A C2, az alatta lévő csigolyát tengelynek is nevezik. A „C” jelentése „nyaki”.
Számos ligamentum vagy kötőszövet sávja körbeveszi a gerincoszlopot és összekapcsolja a csigolyákat (például „ragadós” gumiszalagokkal). Ezek a szalagok megakadályozzák a túlzott mozgást, ami károsíthatja a gerincoszlopot.
Mindegyik csigolyának hátulján van egy kiemelkedése, amelyet spinous folyamatnak hívnak. Visszafelé és kissé lefelé nyúlik. Itt kötődnek az izületek és az izmok a csigolyához.
Számos izom támogatja a gerinc csigolyait. A spinalis mozog a gerinc és segít fenntartani a helyes testtartás. Három részre oszlik:
- Spinalis cervicis: Ez az izom a gerinc középső részén kezdődik, és a tengely felé halad. Megkezdheti az alsó nyaki csigolyákat vagy a felső mellkasi csigolyákat (a gerincoszlopnak a nyaki gerinc alatti része). Elősegíti a nyak meghosszabbítását.
- Spinalis dorsi: Ez az izom a mellkasi felső csigolyán kezdődik, és az alsó derékig terjed.
- Spinalis capitis: Ez az izom a mellkasi gerinc felső és középső részén, valamint az alsó nyaki gerincnél kezdődik. A nyakcsontig terjed, a koponya alja közelében. Ez az izom elválaszthatatlanul kapcsolódik egy másik nyaki izomhoz, a semispinalis capitishez.
A longus colli izom az atlasz spinous folyamatánál kezdődik, és a nyaki gerinc mentén a harmadik mellkasi csigolyáig terjed. Ez az izom középen széles, de keskeny, ahol kapcsolódik a csigolyákhoz. Segít a nyak mozgatásában és stabilizálásában.
A hátsó végű autóbalesetekben a longus colli a leggyakrabban sérült izom, ha ostorcsapda - a fej hirtelen ráncolása ütközéskor - történik.
