A bőr alatt és a mellizom felett az emlőmirigyek tejet termelnek egy szoptató csecsemőnek a szülés után.
Minden mirigy egy sor rákból áll, kismértékű lebenyből, amelyek tejet termelnek. Tubes néven ductalis lebeny hordozzák a tej a tejelválasztó vezetékek, amelyek megnyitják a mellbimbó. A mellbimbón belüli apró lyukak választják el a tejet. A mellben található zsírszövet védi a vezetékeket és a mirigyeket.
Az emlőmirigyek pubertáskor kezdik fejlődni, de csak akkor válnak működőképessé, amikor egy nő szült. A pubertás és különösen a terhesség alatt számos hormon játszik kulcsfontosságú szerepet az emlőmirigyek fejlődésében:
- Ösztrogén: Ez a nők legfontosabb nemi hormonja; okozza a légcsatorna rendszer növekedését, fejlődését és elágazását. Az ösztrogén diktálja a zsír felhalmozódását az emlőben.
- Progeszteron: Ez a hormon fejleszti a szövetet, amely az emlőmirigyekké válik.
- Prolaktin: Ez a hormon diktálja a tejtermelés kezdetét minden tápláláskor.
A tejtermelés általában közvetlenül a szülés után kezdődik, és évekig folytatódhat, ha a gyermek továbbra is szoptat. Néhány nőnek azonban több okból is problémája van a szoptatással. Néhány ezek közül:
- Érzelmi problémák, például depresszió
- Emlőmirigy rendellenességek
- A mell sérülései
- Az emlő fájdalmas fertőzése, masztitisz néven is ismert
- Anémia
- Alultápláltság
- A mellbimbó megfordítása
Az újszülött szoptatása az anyák körében népszerű téma. Sokan, akik úgy döntenek, hogy nem szoptatnak, a napi 6-8 alkalommal történő etetéshez szükséges időt, valamint az anya étkezési korlátozásait említik, mivel ennek fő oka. A szoptatás támogatói azonban gyakran említik ezeket az okokat, miért kellene az anyák szoptatni:
- Az anyatej a csecsemő számára könnyen emészthető, és kiegyensúlyozott táplálkozást biztosít.
- Az anyák a tej révén juttatják el a kritikus antitesteket gyermekeik számára.
- Az anyatej olcsóbb, mint a recept.
- A szoptatás kiváltja a felszabadító hormonokat, amelyek jelzik a méh visszatérését normál méretéhez.
- A szoptatás segíthet az anyának a fogyásban.
Nem számít, milyen döntést hoz egy anya, a test általában a gyermeke táplálására kész; egy újszülött csak az anyatej mellett élhet túl az élet első hat hónapjában, néha hosszabb ideig.
