A nyak duzzadt nyirokcsomói az egyik módja annak, hogy megtudják, ha megfázik-e. Azért duzzadnak, mert elfoglaltak a megszálló vírus elleni küzdelemről.
Ezek a csomópontok - a szűrés és a sejtek szaporodásának pontjai - a nyirokrendszer részét képezik, amely magában foglalja a testben szétszórt szöveteket, szerveket és ereket. A fertőző ágensek elpusztítása mellett a nyirokrendszer fenntartja a folyadék egyensúlyát a vérben és felszívja a zsírokat az emésztőrendszerből.
A nyirokrendszer azon részeit a testének a neve alapján nevezik el, amelyben megtalálhatók. Például a nyak csomópontjait nyaki csomópontoknak (a gerincoszlop nyaki része után) és mandibuláris csomókat (az állkapocs vagy állcsont után) nevezzük.
Az erek folyadékot szállítanak, az úgynevezett nyirok. Hasonló a vérplazmához. Betegség elleni fehérvérsejteket, különösen limfocitákat tartalmaz, egyfajta fehérvérsejt. Háromféle limfocita létezik:
- NK-sejtek: „Természetes gyilkos” sejteknek hívják ezeket, amelyek nagy szerepet játszanak a test védelmében a vírusok és daganatok ellen.
- T-sejtek és B-sejtek: A thymusban és a csontokban készülnek, ezek a fehérvérsejtek specifikus kórokozókat vagy fertőzött sejteket céloznak meg. Mindkettő olyan antitesteket hoz létre, amelyek „emlékeznek” a kórokozóra, és készen állnak arra, hogy védekezésre támaszkodjon a kórokozó ellen, ha a test valaha ismét találkozik vele.
Az erek és a nyirok egyirányú rendszert hoznak létre, amely kölcsönhatásba lép a keringési rendszerrel a kapillárisokon, átjárható erekkel, amelyek lehetővé teszik a nyirok és a keringési rendszerek kölcsönhatását, amikor a nyirok belép a véráramba. Hasonló, de nem azonos kapillárisok vannak a tüdőben, ahol a vér oxigént kap.
A nyirokrendszer egyéb fontos részei a következők:
- Thymus: Néhány limfocita érett ebben a mellkas kis pillangó alakú szervében.
- Tonsil: A torokban található ezek a nyirokszövet-tömeg eltávolítja azokat a szennyeződéseket, amelyek a testtel a szájon keresztül érintkeznek.
- Függelék: Az alsó has vastagbéléhez csatolva ez az ujjszerű cső funkciója széles körben ismeretlen, ám egyes elméletek szerint ez segít megakadályozni, hogy a veszélyes szennyeződések behatoljanak a mély szövetekbe a szervekben.
Ugyanakkor mind a mandulák, mind a függelék eltávolíthatók, ha baktériumokkal fertőződnek meg és kibővülnek. Ennek ellenére a test ezen szervek egyikének nélkül is működhet.
A nyirokrendszer fontos szerepet játszik a rák diagnosztizálásában, mivel a rák súlyosságát az határozza meg, hogy elterjedt-e a nyirokcsomókban vagy sem. Azoknak a betegeknek a nagyobb esélye van a túlélésre, akik már a rák elõtt a nyirokcsomókba terjednek, mert a rák nem fertõzte meg ezt a létfontosságú rendszert.
