A koraszülöttnek a test szinte bármely részén fertőzés alakulhat ki; a leggyakoribb helyek a vér, a tüdő, az agy és a gerincvelő bélése, a bőr, a vesék, a hólyag és a belek. A csecsemő fertőzést kaphat méhben (miközben a méhben van), amikor baktériumok vagy vírusok terjednek az anya vérében a méhlepényen és a köldökzsinóron keresztül. A fertőzés születéskor megszerződhet a nemi traktusban élő természetes baktériumokból, valamint más káros baktériumokból és vírusokból is. Végül, néhány csecsemőnél a NICU-ban születés után, napok vagy hetek után fertőzés alakul ki.
Függetlenül attól, hogy mikor fordul elő fertőzés, a koraszülött csecsemők fertőzéseit nehezebb kezelni két okból:
- A koraszülött immunrendszere kevésbé fejlett (és anyja kevesebb antitestet tartalmaz), mint a teljes idejű csecsemő. Az immunrendszer és az ellenanyagok képezik a szervezet fő védelmét a fertőzés ellen.
- A koraszülött gyermeknek számos orvosi eljárás szükséges, beleértve az intravénás (IV) vonalak, katéterek és endotracheális csövek behelyezését és esetleg a ventilátor segítségét. Minden egyes eljárás elvégzésekor lehetősége van baktériumok, vírusok vagy gombák bejuttatására a baba rendszerébe.
Ha gyermekének fertőzése van, a következő tüneteket észlelheti:
- éberség vagy aktivitás hiánya;
- nehezen tolerálható a takarmányozás;
- gyenge izomtónus (hajlékony);
- képtelenség fenntartani a testhőmérsékletet;
- sápadt vagy foltos bőrszín vagy sárgás árnyalat a bőrön (sárgaság);
- lassú pulzus; vagy
- apnoe (időszakok, amikor a csecsemő abbahagyja a légzést).
Ezek a tünetek enyhe vagy drámai lehetnek, a fertőzés súlyosságától függően.
Amint felmerül annak gyanúja, hogy gyermekének fertőzése van, a NICU munkatársai vért, gyakran vizeletet és gerincfolyadékot vesznek mintára, hogy laboratóriumba küldjék elemzésre. 24–48 órát is igénybe vehet, amíg a laboratóriumi vizsgálatok bizonyítékot mutatnak a fertőzésre. Ha bizonyíték van fertőzésre, akkor gyermekét antibiotikumokkal kezelik; IV folyadékokra, oxigénre vagy mechanikus szellőztetésre (légzőkészülék segítségére) is szükség lehet.
Bár egyes fertőzések meglehetősen súlyosak, a legtöbb jól reagál az antibiotikumokra. Minél korábban kezelik gyermekét, annál nagyobb a esélye annak, hogy sikeresen legyőzze a fertőzést.
